無農薬・有機栽培で米を育てるうえで、除草はとても重要な作業です。農薬を使わない分、水田には次々と雑草が繁茂し、放置すれば収量・品質ともに大きなダメージを受けます。そこで頼りになるのが「水田除草機（水田中耕除草機）」です。本記事では、農業従事者が現場で役立てられるよう、水田除草機の効果や、圃場の規模に合わせた除草機の種類・選び方・効果的な使い方を解説します。

農機ダイレクトで販売している太昭式 水田除草機（太昭農工機）、はったんどり（太昭農工機）、人力株ぎわ除草機 2条用（美善）も、是非ご検討ください。
 

１）除草を徹底することで得られる価値

雑草を適切に管理すると、以下のような恩恵が得られます。

• 収量の確保）
  雑草はイネと光・水・養分を奪い合います。適切に除草することで収量が10〜30%向上するケースも報告されています。
• 米の品質向上）
  養分が雑草に取られないため、米粒が充実し食味も上がります。
• 病害虫の予防）
  雑草が密生すると湿気がこもり、いもち病や害虫の温床になります。除草は間接的に病害虫を抑えます。
• 農薬ゼロのブランド価値）
  無農薬・有機JAS認証を活かした高付加価値販売が可能になります。
• 土壌の健全化）
  機械除草（中耕）により表土が適度にかき混ぜられ、土中の酸素供給が促進されます。除草剤抵抗性が付いた雑草への対策としても有効です。

２）除草に向いているタイミング

除草機の効果を最大化するには、雑草の生育ステージに合わせた作業が重要です。雑草が3cm以上に育つと除草効率が急激に落ちます。ポイントは、「小さいうちに・早めに・繰り返す」が鉄則です。田植え後30〜40日でイネが水面を覆えば、それ以降の雑草繁茂はほぼ抑えられます。

• 【1回目（田植え後7〜10日）】
  雑草発芽直後・土中の除草効果が高い
• 【2回目（1回目から7〜10日後）】
  取り残しの芽生えを処理
• 【3回目（必要に応じて、田植え後30日前後）】
  イネの分げつ期終了前に完了させる

３）「条間除草」と「株間除草」の違いを理解する

水田の除草作業には大きく2つのアプローチがあります。条間のみの除草では取りきれない雑草も多いため、株間まで対応できる機種を選ぶと除草効果が格段に上がりますが、対応モデルは少なく価格も上がります。

• 条間除草）
  稲の列と列の間（条間）を除草する。多くの手押し・エンジン式除草機が対応している。
• 株間除草）
  稲の株と株の間（株間）を除草する。株間まで処理できるモデルは少なく、選ぶ際の重要なチェックポイントになる。

４）水田除草機の主な種類と比較

４ー１）人力（手動式・手押し）除草機

作業者が水田に入り、手で押して進む最もシンプルなタイプです。除草剤が普及する以前は米作農家の標準装備でした。

【人力除草機の良いところ】
初期投資を抑えながら有機栽培を始めたい方、小規模・兼業農家の方に特に向いています。機械音がなく静かに作業でき、田んぼの状態を間近で確認しながら進められるため、異常の早期発見にもつながります。

• 主な構造）
  - 回転するブラシや爪が土をかき混ぜ、雑草を浮かび上がらせる
  - ローラーやフロートで沈み込みを防止
  - アルミ製の軽量モデルが主流（取り回しが楽）
• メリット）
  - 導入コストが低い（新品で2万円〜6万円前後）
  - 構造がシンプルで故障リスクが低く、修理・メンテが容易
  - 小さな圃場や変形田でも取り回しやすい
  - 機械の重量・振動でイネを傷めにくい
• デメリット）
  - 体力・時間が必要（10aあたり2〜3時間が目安）
  - 広大な面積には不向き

４ー２）歩行型エンジン除草機（中耕除草機・ミニカルチ）

エンジン動力で回転部を動かしながら作業者が歩く中型タイプです。「ミニカルチ」とも呼ばれ、中耕と除草を同時に行えるモデルが多いです。1条〜8条タイプまであり、圃場規模に合わせて選べます。

• 主な構造）
  - 2サイクルエンジン搭載（ガソリン動力）
  - フロートの高さを複数段階で調整可能
  - アタッチメントで代かき・溝切にも対応できる機種あり
• メリット）
  - 人力より作業効率が高く、10aあたり1時間以内が目安
  - 株間・条間を同時除草できるモデルあり
  - 乗用型より安価
• デメリット）
  - 燃料コストが発生
  - 一定の整備知識が必要

４ー３）乗用管理機・乗用除草機

トラクターに近い乗用型の除草機です。大規模農家向けで、30aあたり35分前後と高い作業効率を誇ります。

• メリット）
  - 作業速度が速く、大面積でも短時間で対応可能
  - 身体的負担が大幅に軽減される
  - チェーン除草装置・米ヌカ散布機などのアタッチメントと組み合わせで除草効果アップ
• デメリット）
  - 導入コストが高い（数十万〜数百万円）
  - 小さな田んぼや変形田での旋回が難しい

４ー４）除草機の種類比較まとめ

５）除草機選びのポイント

1. 1. 圃場の面積と形状で選ぶ
   - 1ha未満・変形田：手動式または歩行型エンジンが使いやすい
   - 1〜5ha程度：歩行型エンジンまたは小型乗用型
   - 5ha以上：乗用型またはロボット型の導入を検討
2. 2.「条間のみ」か「株間まで」対応かを確認する
   多くの手押し式は条間除草が中心です。株間の草まで処理したい場合は、株間除草機能を持つ機種を選びましょう。
3. 3. 土壌の硬さ・水深に注意
   軟弱地盤では沈み込みが激しく、作業効率が落ちます。フロートが広いモデルや、水深調整機能付きのものを選ぶと安心です。
4. 4. アタッチメントの互換性
   メーカーによっては、除草爪・ブラシ・カバーなどを交換・追加できます。乗用型ではチェーン除草装置や米ヌカ散布機との組み合わせで除草効果を高めることも可能です。
5. 5. 補助金・助成金を活用する
   農業次世代人材投資事業や県・市町村の補助事業で、除草機の購入費用が一部補助されるケースがあります。購入前に農協や農業委員会に確認しましょう。

６）実際の使い方・作業のコツ

• 作業前の準備）
  - 水深の管理：除草機の浮力・接地具合を均一にするため、水深5〜7cm程度に調整する
  - 機械の点検：回転部の摩耗・ボルトのゆるみ・潤滑油の状態を確認する
• 作業中のポイント）
  - 一定のペースで進む：速すぎると除草効果が落ち、遅すぎるとイネへのダメージが増える
  - 株元を避ける：イネの根を傷つけないよう、除草爪が株元に当たらないよう調整する
  - 重複作業で取りこぼしを防ぐ：隣の列と少し重なるように進むと除草漏れが減る
  - 水を濁らせることを意識する：浮遊した泥が光を遮り、沈んだ雑草を覆うことで再発芽を防ぐ
• 米ヌカ散布との併用 *有機農法の定番技）
  1回目除草時に米ヌカを60〜80kg/10a散布すると、微生物が米ヌカを分解する過程で酸素が消費され、嫌気的環境が生まれて雑草の発芽が抑制されます。機械除草と米ヌカ散布の組み合わせは、有機農家の間で広く実践されている方法です。
• 作業後の管理）
  - 水位を保つ：除草作業後は水位を高めに保ち（7〜10cm）、光を遮断して雑草の再発芽を防ぐ
  - 機械の洗浄：作業後は泥・雑草カスをしっかり洗い落とし、錆を防ぐ

７）おすすめの人力（手動式）タイプを紹介

• 太昭式 水田除草機（太昭農工機）
  日本製・国産の定番手押し除草機。アルミ製と鉄製があり、条間幅に合わせたサイズを選べる（60〜80までで1丁押し2丁押しモデルがある）。特許爪「腕金貨印」を採用し、除草効果が高い。軽量で操作しやすく、有機栽培農家に長く支持されているロングセラーモデル。
• はったんどり（太昭農工機）
  手軽で便利な人力草取り機です。先端はソリ刃で軽く押すだけ、引く時はテパー爪が雑草をつかんで楽に根から抜き取ります。大きな除草機が利用できない時に、補助農具として便利です。腰を曲げないで草取り作業ができる優れものです。
• 人力株ぎわ除草機 2条用（美善）
  動力を使用せずとも、手軽に水面を滑るような軽さで押せます。部分除草はもちろん、除草剤がきかない場合の対応策としても効果的です。しゃがむ事なく除草できるので、腰への負担が軽減され、もちろん除草スピードも上がります。

８）まとめ

無農薬の米栽培において、水田除草機は「省力化」と「収量・品質確保」を両立させる強力な味方です。

- 雑草は田植え後7〜10日以内に先手を打つ
- 条間除草・株間除草の両方をカバーする機種を選ぶと効果が高い
- 圃場の規模や形状に合わせて手動式・エンジン式・乗用型から最適な機種を選ぶ
- 手動式除草機はコスト・メンテ・扱いやすさの面で小規模農家に特に有利。
- 米ヌカ散布との併用で機械除草の効果をさらに高められる
- 水深管理と除草タイミングを組み合わせれば、イネが水面を覆うまでの30〜40日を乗り切れる

導入を検討する際は、地域の農業試験場や農協の営農指導員にも相談しながら、自分の圃場に合った一台を見つけてください。